Funkcjonalność i wygląd
Artera to kompletny system elektroniki, składający się z dwóch segmentów. Tradycyjnie dla Quada, urządzenia są znacznie węższe niż zwykle – mają 32 cm szerokości. Dzięki temu można je ustawić obok siebie, na jednej półce szerszego stolika hi-fi lub regału. Podział funkcjonalny urządzeń jest inny niż zwykle: zamiast wzmacniacza zintegrowanego mamy końcówkę mocy, co oznacza, że przedwzmacniacz „powędrował” do źródła (o nazwie Play). Rozwiązanie to może wydawać się dziwne, bowiem producenci zwykle starają się chronić wrażliwe na zakłócenia analogowe obwody niskopoziomowe preampu od wpływu zakłócającej sekcji cyfrowej. Z drugiej strony, końcówka mocy to jednak zawsze mniej kompromisowe rozwiązanie niż integra.
Artera Play nie ma funkcji streamera sieciowego, która to w źródle cyfrowym z połowy drugiej dekady XXI wydaje się obligatoryjna. Producent postawił jednak na klasyczną funkcjonalność, czyli odczyt płyt CD, nie zapominając, że źródłem bezstratnego sygnału audio może być dzisiaj także komputer lub dowolne inne źródło cyfrowe. Stąd też Play jest nie tylko kompaktem i analogowym preampem z dwoma wejściami liniowymi, ale także pełnowartościowym przetwornikiem c/a z pięcioma wejściami cyfrowymi, w tym z asynchronicznym USB audio. Ma ono bardzo porządne specyfikacje: umożliwia odtwarzanie sygnału PCM 32/384 oraz poczwórnego DSD 256 (11,2 MHz).
Jeśli korzystamy z peceta i chcemy za jego pośrednictwem odtwarzać pliki audio (a zapewniam, że warto), to konieczne jest zainstalowanie dedykowanego sterownika. Z niejasnych powodów Quad nie zamieścił aktualnej wersji sterownika na swojej stronie internetowej. Znajdziemy go na załączonej płycie CD-R o średnicy 8 cm, co wyklucza odczyt za pomocą napędu szczelinowego w komputerze. Jak na ironię, samo urządzenie wykorzystuje właśnie tego typu mechanizm. Dzięki temu udało się zaprojektować bardzo minimalistyczną przednią ściankę, na której znalazł się jedynie malutki, okrągły wyświetlacz pokazujący zadaną głośność i wybrane wejście oraz właśnie szczelina czytnika. Nic więcej – żadnego przycisku funkcyjnego uruchamiającego menu czy pokrętła, jeśli nie liczyć wyłącznika i przycisku wysuwania płyty. Obsługa odbywa się więc wyłącznie z poziomu pilota zdalnego sterowania. Bez niego nie da się ani wyregulować głośności, ani wybrać źródła.
Wejścia analogowe są wyłącznie asymetryczne (RCA), natomiast wyjścia – także zbalansowane (XLR), co jest naturalną konsekwencją zastosowania zbalansowanego toru analogowego od przetwornika c/a. Stosowny komplet zdublowanych wejść RCA/XLR mamy w końcówce mocy. Wyposażono ją w podwójne terminale głośnikowe, rozmieszczone symetrycznie po bokach. Bez problemu da się podłączyć widełki, podobnie jak każdy inny rodzaj wtyków czy gołe kable.
