Wireless, czyli?
Termin wireless (bezprzewodowy) słyszymy dziś bardzo często, a w gruncie rzeczy jest on nieprecyzyjny i na ogół nadużywany. W przypadku produktów zasilanych z sieci energetycznej 230 V nie ma oczywiście mocy o bezprzewodowości w dosłownym znaczeniu tego określenia. Prąd trzeba skądś dostarczyć, a konkretnie – z gniazdka. Dotyczy to każdej kolumny z osobna. Krok drugi: zależnie od tego, czy zdecydujemy się na bezprzewodowe połączenie kolumn z routerem, czy też na (stabilniejsze i szybsze) połączenie Ethernet, zaistnieje konieczność poprowadzenia trzeciego przewodu – lub nie. Tylko głośnik lewy bezpośrednio łączy się z domową siecią – to on strumieniuje sygnał muzyczny. Sygnał prawego kanału jest przekazywany bezprzewodowo z kolumny lewej do prawej. W przeciwieństwie to niektórych rozwiązań stereo, na bazie KEF-ów nie da się stworzyć systemu multiroom. To zestawy dedykowane wyłącznie do odsłuchu stereo.
Ponieważ głośniki nie mają wyświetlacza, to aby wprowadzić hasło do sieci Wi-Fi, należy najpierw zainstalować na komputerze odpowiedni program „rozruchowy” (do pobrania z www.kef.com). Do sterowania zestawami konieczna jest z kolei aplikacja KEF Digital Media Control (dostępna na iOS i Androida). Teoretycznie powinna współpracować nawet z Androidami starszymi niż 4.0. W praktyce okazało się, że z nowoczesnym smartfonem, opartym na Androidzie 5.1, 4-rdzeniowym procesorze i 1,5 GB pamięci RAM, potrafiła się zawieszać. W tej sytuacji pomógł niezawodny uniwersalny program Kinsky.
Pewnym handikapem funkcjonalnym X300A Wireless jest to, że kolumny nie mają pilota. Aplikacja to jedyny sposób sterowania. Rozumiemy jednak, że w ten sposób producent dążył do obniżenia ceny, która jest atrakcyjna. W związku z powyższym, jedyną dostępną regulacją głośności jest właśnie ta w smartfonie czy tablecie. Zanim puścimy muzykę, dobrze jest sprawdzić ustawiony poziom głośności.
Muzykę możemy strumieniować w ramach protokołu UPnP/DLNA z dysku sieciowego (NAS) lub komputera z odpowiednim oprogramowaniem. Producent zaleca, czy może raczej sugeruje uruchomienie Windows Media Playera 12, jednak nie jest to najlepsze rozwiązanie – choćby ze względu na brak wsparcia dla sporej części plików w formatach bezstratnych (w szczególności FLAC). Program J.River (Media Center 18) z włączoną opcją serwera DLNA sprawdził się zdecydowanie lepiej. Drugą opcją połączenia bezprzewodowego – również bezstratnego – jest applowski Airplay.
Desktopy
Alternatywą dla sieci jest połączenie kablowe USB z komputerem, co sprawdzi się, gdy głośniki zostaną użyte w roli monitorów biurkowych, stojąc w pobliżu komputera. KEF uwzględnił takie zastosowanie Wirelessów, które jest tym domyślnym dla modelu podstawowego. Wejście jest typu mini-USB, w zasadzie wyklucza stosowanie audiofilskich przewodów (naszym zdaniem i tak byłoby to zbędne). Analogicznie jak w X300A, przyjmuje ono 24-bitowy sygnał PCM o częstotliwości próbkowania do 96 kHz. Komputery z systemem Windows nie potrzebują dodatkowych sterowników. Lewa kolumna, do której doprowadzamy sygnał z komputera, ma dodatkowe wyjście mini-USB, z którego sygnał jest przekazywany do analogicznego wejścia w kolumnie prawej. Szkoda, że kabel dodany w komplecie ma tylko dwa metry długości. Powinien być dłuższy, skoro zalecana szerokość bazy stereo wynosi 2–3 m. Można, na szczęście, zaopatrzyć się w przedłużacz USB, którego użyłem w teście. Teoretycznie nie jest to zalecane rozwiązanie, ale w praktyce sprawdza się bez zarzutu.
Jest też wejście analogowe – mały jack o średnicy 3,5 mm. W pierwszej chwili wydaje się, że to tylko proteza, która ma sprostać okazjonalnym potrzebom podłączenia urządzeń mobilnych. Okazuje się, że nie tylko. KEF-y nie mają klasycznych wejść cyfrowych (optycznego czy koncentrycznego). Z jednej strony decyzję tę łatwo zrozumieć, jeśli założymy, że kolumny posłużą jako monitory biurkowe podłączone do komputera (z tej funkcji tak samo dobrze wywiąże się wersja standardowa) lub jako głośniki wyłącznie do słuchania muzyki podłączone do domowej sieci. A co w przypadku, gdybyśmy chcieli wykorzystać je w roli głośników telewizyjnych? Tu powstaje niedogodność: albo użyjemy przewodu cinch->3,5 mm (co ma zastosowanie tylko w wtedy, gdy korzystamy z zewnętrznego dekodera TV), albo – co jest lepszym rozwiązaniem – przetwornika c/a, który zamieni sygnał optyczny z telewizora na analogowy (reszta połączenia jak wyżej). Naszym zdaniem, producent powinien uwzględnić powyższe zastosowanie głośników i doposażyć je przynajmniej w jedno wejście optyczne, tym bardziej, że pewnie znaleźliby się i tacy użytkownicy, którzy zechcieliby podłączyć do tych kolumn odtwarzacz strumieniowy z obsługą serwisów strumieniowych. Tej opcji KEF na razie nie ma w swoim oprogramowaniu, lecz jest na to rada: smartfon z zainstalowaną aplikacją BubbleDS (która ma wbudowany Tidal).
